Странно. Знаете, в мире много странных вещей: странные люди, которые смотрят на тебя искоса, странные поступки, которые нельзя никак объяснить, странные места, где можно ожидать чего угодно, но только не того, что тебе нужно, странные слова, как будто ни о чём…
Что-то я устал распинаться. Может, вы сами перечислите? Хорошо. Договорились.
Я вышел во двор. Темновато. В деревне уже лет семь нет уличного освещения. Возможно, гораздо дольше. Однако со временем привыкаешь. Привыкаешь так, что потом не можешь отвыкнуть.
Бывает, я решаюсь разобраться в своих чувствах к темноте, но все напрасно. Моих мотивов не передать словами. Пожалуй, для меня темнота сродни героину. Да, она способна меня убить, но все равно каждый вечер я иду к ней.
Конец декабря, однако, я вышел на улицу в футболке и в тапочках на босу ногу. Не бойтесь. На улице ноль градусов. Капает с крыш, под ногами слякоть, но это не все… Туман. Все вокруг покрыто туманом. Не густым, не беспросветным, но все же туманом. Такой бывает в августе…, но не в декабре.
Второй раз в жизни вижу такое. Первый был вчера, но вчера было светлее. Странно.
- А-у-ух, А-у-ух!
Мой дом в 300-ах метрах от кладбища. Это оттуда. Одиннадцатый час. Для мертвецов рановато. Скорее всего, зимнее обострение. А может мертвецы перешли на новый график?
По спине пробежала дрожь.
А кто его знает?! Кругом туман и ничего не видно.
- А-у-ух, А-у-ух! – еще раз.
Пойду-ка я домой по добру по здорову…
И все-таки это странно…
***
Алло!
Да, я слушаю.
Это я.
Кто именно?
Дубровский.
Что тебе нужно?
Мне все известно.
***
- Так о чем речь? – задал вопрос мой новый знакомый, когда Давид отчалил.
Я чувствовал себя неловко. Не то чтобы меня что-то сковывало. Просто я впервые увидел этого товарища неполные семь минут назад, а все новое меня всегда смущало. К тому же я не совсем догонял цель сиюминутной встречи…
***
Истории могут начинаться по-разному. Иногда это телефонный звонок или стук в дверь, а в другой раз главный герой выходит на улицу и кого-то сбивает машина. И в принципе детали не столь важны. Главное с первых слов привлечь читателя, чтобы он уже не смог ни спать, ни пить, ни есть,… чтобы он жил только с единой мыслью о том, что там вам успела наболтать ваша фантазия…
А вот в жизни все иначе. Здесь нет случайных и неожиданных обстоятельств, событий, хитросплетений,… только сухая и черствая правда…
Насколько я помню, то был конец февраля или начало марта. Со всеми этими глобальными потеплениями бывает трудно разобраться, где зима, а где лето. Однако это и не столь важно. Скажу лишь, что снег еще не сошел, но неторопливо уходящая в плюс температура уже начинала устраивать слякоть. Именно через нее мне и пришлось пробираться, дабы достичь автобусной остановки. Тогда мне не хватало денег на приличную обувь и потому каждый раз после эдакой пробуксовки в талом снеге пальцы ног отчетливо ощущали влажность носков.
И все же это обстоятельство меня ничуть не расстроило. Со временем ко всему привыкаешь. Другое дело – новость, что посетила меня пять минут назад. В тот самый момент я проходил мимо деканата и приметил неброское объявление. Не думаю, что стоит повторять его слово в слово. Главнее суть. А она заключалась в том, что по каким-то таинственным и фантастическим причинам отменялась повышенная стипендия для отличников.
«Прекрасно…», - такова была моя первая мысль в ответ.
Оставалось только понять, как прожить месяц без трети бюджета. Для тех, кто не понимает умных слов, или тех, у кого плохо с дробями, скажу просто – мне предстояло жить десять дней в месяц за счет мучительной надежды на благодать свыше.
Все это я рассказал не для того, чтобы кого-то разжалобить или посмеяться над придурками, издающими законы и приказы. Просто хотелось уверить вас, что после такого влажность в ногах выглядит мелочевкой.
В какой-то момент я достиг толпы страждущих. Их было действительно много и все они подобно мне неистово спешили избавиться от дневных мытарств, погрузившись в горячую ванну с пеной. Однако большинству из стоявших на остановке предстояло сначала преодолеть километров пять расстояния, а то и больше. И лишь тогда их желания смогли бы сбыться, правда при условии, что сегодня никому не взбредет в очередной раз отключить город от горячей воды.
На лицах без особого труда любой мог узреть усталость. Они устали, но не столько от тяжелого рабочего дня, сколько от нелепого и утомительного ожидания куда-то запропастившегося автобуса. И где-то местами в мимике лица уже просыпалось раздражение. Но никто и слова не сказал, потому что опыт минувшего говорил о том, что словами делу не помочь. Другие способы не вбегали, не врывались и даже не стучались в их обыденный ум. И потому все по-прежнему молча стояли на остановке и ждали общественный транспорт.
После двадцати минут пребывания в подобной атмосфере, я решил, что с меня хватит. Короткий взмах рукой и передо мной остановилась 52-ая маршрутка.
«Отнюдь», - мелькнуло в извилинах, - «Иногда приходиться раскошелиться».
Передав деньги в кассу, я смог выбрать себе одно из свободных мест. Дверь захлопнулась, и маршрутка помчалась дальше. Меж тем я все больше впадал в депрессивное состояние. Навязчивые мысли о финансовых трудностях неожиданно стали неким гвоздем, который я сам себе вбивал в череп. Ощущение было ужасным и чтобы хоть как-то сбросить с себя эту пелену негатива, я поднял глаза с пола и оглядел присутствующих.
И тут свершилась божественная благодать, о которой я говорил ранее. С секунду я пытался убедить себя, что мне опять что-то мерещится, но спустя какое-то время все же пришлось смириться с очевидным. Передо мной стоял тот, с кем я так настойчиво искал встречи последние несколько месяцев. Да, это был доцент Лавринов собственной персоной.
Несомненно, такие сюрпризы ошеломляют, особенно когда ты ни грамма не веришь в небеса вместе с их неожиданно падающей манной.
Когда ослепленность чудом пошла на спад, я смог связать два слова, но не больше.
- Вячеслав Георгиевич…
Для убедительности мне даже вздумалось встать и сделать шаг навстречу.
- Я вас слушаю…
Взгляд Лавринова отражал неписаную истину о том, что он никак не ожидал того, чтобы какой-то незнакомый парень докопается до него в маршрутке. Однако отступать было поздно.
- Я ваш студент, член Совета молодых ученых. Три месяца назад вы одобрили мой научный проект, а потом все заглохло. Я пытался встретиться с вами, но мне все время говорят, что вас нет или вы заняты…
Лавринов внимательно слушал лишь до тех пор, пока причина разговора не стала прозрачной как стекло.
- Все решаемо, - таков был ответ.
Но мне слишком часто приходилось слышать нечто подобное.
- Вы обещаете? – спросил я, впившись взглядом в его глаза.
Доцент посмотрел на меня настолько пристально, что по спине пробежал холодок, облизал иссохшиеся губы и тихо прошептал:
- В моем кабинете завтра в пять.
От его дыхания слабо разило алкоголем и правдивостью. И после маломальских аргументов на душе сразу же полегчало.
- Спасибо, - коротко добавил я и поспешил ретироваться, дабы ненароком не обменять благосклонность верхов на нечто противоположное.
Спустя пару остановок Лавринов вышел, и, провожая его взглядом, я сумел окончательно расслабиться и заняться своими делами. Рука скользнула в карман и извлекла мобильник, а пальцы быстренько набрали нужный номер. После нескольких гудков абонент подал голос.
- Да…
- Толян, это Гена
- Я сплю…
- Тогда просыпайся поскорее. Я еду к тебе.
За бесплатную минуту мне удалось сообщить приятелю все необходимое. К тому же радовал и тот факт, что на 52-ой маршрутке я мог без лишних пересадок и затрат добраться в Заволжье. По пути водитель, как и следует согласно старой тверской традиции, поинтересовался:
- Кому-нибудь нужно на кладбище?
Никто не ответил.
Еще пятнадцать минут транспортной тряски, и свежий воздух вагонозавода стал доступен мне целиком и полностью. За время моего недолгого путешествия стало смеркаться и чтобы случайно не попасть в поле зрения местных маньяков и гопников, мне пришлось ускорить шаг. Оставив позади несколько переулков и проулков, я добрался до дома Толика. Домовладельцы в виду ограниченности мировосприятия не смогли придумать цифровой код чем-то отличный от «666» и потому смысл чугунной двери в подъезд был весьма сомнителен.
Однако я не жил в этом доме, и мне было исключительно плевать на все в нем происходящее. Правда местные жильцы мало чем уступали мне в этом вопросе, что собственно и не мешало нам с приятелем проворачивать свои делишки.
Звонок в дверь не вызвал немедленной реакции, но зная Толика, не стоило ждать чего-то другого. Наоборот, немыслимая скорость могла бы вызвать кучу подозрений о каких-то таинственных подвохах.
С пять минут я слышал возню за дверью, топот ног и дребезжание чего-то. Но, в конце концов, шум и гам прекратился, раздался скрип движения в замке и передо мной предстал Толик. Его взгляд все еще был слегка туманен, а волосы взъерошены и зачесаны набекрень.
- Приветус! – воскликнул он, оскалив белозубую улыбку.
На самом деле большинство из нас не верят ни в богов и ни в богинь. Да и какой идиот поверит, что на какой-то там горе живет куча народу, и все они вершат наши судьбы. Будь они всесильны, давно бы переехали в теплые квартиры. А так мерзнут там и злятся на людей. Из-за того и бросают в нас молнии. Не менее уморительна история о неком «подглядывающем» боге, которому не нравиться когда другие пьют и кушают при свете дня. В таком случае лучше уж Зевс. Он хотя бы не ныкается, да и молнии иногда все же к месту.
Но при всем этом нашем нигилизме мы почему-то неотступно следуем всякого рода приметам, из-за которых мы можем лишиться денег, попасть под кирпич или не дай Бог поссориться с кем. А ведь, по сути, они так же нелепы, как и товарищи с Олимпа. Однако, даже понимая эту вычурную нелепость, мы продолжаем их чтить. Почему? Возможно потому, что Бог все-таки есть. И просыпаясь по ночам в холодном поту, мы отчаянно возносим к нему наши молитвы. И если в этот момент вас спросят: « Каково его имя?», вы ужаснетесь с еще большей силой, ведь как самый истинный Бог он устрашает даже именем своим. И это не преувеличение, ведь имя этого Бога - «Страх».
Не забывая об очередной примете, я перешагнул порог и только потом совершил рукопожатие с Толиком. Пока он запирал дверь, я успел скинуть обувь и переодеть носки.
- Так что там случилось? – спросил Толик, когда закончил с дверью.
Не обращая внимания на вопрос, я аккуратно поставил ботинки в угол, а после повел себя как самый наглый гость.
- Может, сначала приготовишь чаю?
Хозяин квартиры мгновенно воспринял намек и двинул на кухню. А я тем временем зашел в ванную освежиться. На выходе меня уже ждал торжественный прием. Аромат свежезаваренного чая мягко растекался по всей квартире, на кухонном столе в мгновение ока появилась свежая выпечка и различные закуски, из комнаты приглушенно доносилась ненавязчивая музыка…
- Только не говори, что пока я сутками напролет прозябал в лаборатории, к тебе приезжали предки, - поинтересовался я, отыскав приятеля в комнате.
- Вообще-то да, - ответил Толик, решив, что придумывать оправдания и отмазки слишком сложно, - Но ввиду грядущих проблем с твоими финансами…
- То есть ты знал?!..
Вопрос бил не в бровь, а прямо в глаз. Но и тут Толик не стал молить о пощаде.
- В древности казнили гонцов, несущих плохие вести…
- Но мы не в древности…
Толик не хотел и дальше нагнетать ситуацию и потому сказал проще:
- Не парься! Что-нибудь придумаем.
После таких уверений настроение вновь скакнуло вверх.
- Кстати потому я и приехал…
Но Толик уже выпихивал меня из комнаты.
- Пойдем. Ты же сам хотел чаю.
Пришлось согласиться. И надо признать, это стоило того. Предки Толика были какими-то депутатами в каком-то собрании толи в Калуге, толи еще где. Меня это как-то не особо интересовало. Но они весьма щедро содержали своего сынка. Во всяком случае, его никогда не беспокоила невыплата стипендии. Другое дело – я. У обычного парня из какой-то там Бетлицы не было богатеньких родителей, и стипендия была моим единственным средством к существованию. Но мне еще повезло, что не приходилось жить в общаге с шизанутыми наркоманами благодаря доставшейся в наследство от бабушки хате, да родственничкам, которые все-таки как ни как, но платили за квартиру.
- Все путем? – периодически спрашивал Толик, когда я отправлял в рот очередной бутерброд.
- Путем, - отвечал я, и мы продолжали пиршество.
После активного насышения пришло время собраться с мыслями.
- И все-таки жизнь прекрасна, - возвестил хозяин квартиры, - Не хватает только телок и пива.
- Думаю, скоро с этим будет проще.
Толик бросил на меня недоверчивый взгляд.
- Отвечаешь?!
- Отвечаю.
- Тогда выкладывай…. Не томи.
После этих слов мой приятель уселся за столом в мыслительной позе Сократа и сосредоточился на мне.
- Я встретил Лавринова в маршрутке.
Возможно, Толик и готовился к чему-то неординарному, но подобная новость буквально вынесла ему мозг.
- Да ты гонишь…
- А вот и нет.
Приятелю понадобилось время, чтобы пережевать несуразность бытия.
- И что?
- Я встречаюсь с ним завтра в пять.
- Да ну!!!
На последнем слове Толик распрощался с Сократом и торжественно откинулся на спинку стула, словно пытаясь вознести хвалу небесам. Но вместо этого сказал следующее:
- Ты – чудо! Других слов просто нет. Три месяца простоя и обивания порогов, а потом ты просто встречаешь его в маршрутке….
Он был на эмоциях. И это было простительно. Скорее всего, веселье продолжалось бы и дальше, если б не раздался звонок в дверь.
Мы переглянулись.
- Ты кого-то ждешь? – спросил я Толика.
Тот отрицательно качнул головой и направился в прихожую. Я же продолжал сидеть на кухне и ждать развязки. Вариантов было много, и все они торчали костью в горле.
После недолгой сумятицы у входной двери, раздался голос:
- Здорово!
И тогда я понял, что случилось худшее. Спустя мгновение под топот огромных ботинок на кухню прошагал здоровый детина двух метров росту. Увидев меня, он сразу же метнул реплику:
- Здорово, Генка! – после чего нырнул рукой за пазуху и, выудив оттуда бутылку водки, с торжественным стуком опустил ее на стол, - Гуляем! – это была завершающая фраза его творческого выступления.
К тому моменту где-то позади новоявленного гостя появился Толик. Гость оглянулся, поймал какую-то мысль, а потом выдал некое «суммари»:
- Повесь-ка мою куртенку.
Толик без лишних слов и со смиренным выражением лица бросился выполнять веленье, оставив гостя наедине со мной. Давненько небритая рожа скользнула оценивающим взглядом по моей физиономии, а затем плюхнула свой зад на первый попавшийся стул и, развалившись по-свойски, экстатически уставилась в потолок.
Какое-то мгновение и Толик вернулся. Причем как раз для нового задания.
- Да-да, и ботиночки тоже…
На самом деле гость не был гостем, а являл собой полноправного соседа Толика по квартире. Другое дело, что появлялся он на хате только по «божественным» праздникам. Все остальное время этого весьма странноватого субъекта проходило у всевозможных телок. Как звали его, мне было не досуг, но Толик в разговорах упоминал его просто как «Фролов». Личной встречей меня удостоили впервые, но мои штаны были лишены счастья, тем более, что слава бежала далеко впереди.
- Так чем занимаетесь? – спросил Фролов, когда все собрались за столом.
Нас с Толиком нереально колбасило от одного присутствия непрошеного гостя, а тут еще посыпались вопросы. Мой приятель молчал и искоса поглядывал то на меня, то на Фролова, так что пришлось мне рискнуть здоровьем.
- Учимся.
Ничего умнее мои извилины не производили навскидку. Однако даже этот примитивизм заставил Фролова погрузиться в сонм философских размышлений.
- Учитесь… ученье – свет… и чему же вы учитесь?..
- Наукам.
- Науки это хорошо…
Далее пластинка застопорилась, и, чтобы не томить слушателей, Фролов выдал свежее решение, что возможно смогло бы помочь ему отыскать утерянные, но крайне нужные слова:
- Толик, наливай!
И Толик в очередной раз примерно исполнил директивы. Словно по мановению руки, на столе мигом появились стаканы, а чуть позже в них уже плескалась ядреная жидкость.
- Будем! – сказал Фролов и выпил залпом, потом утер рот рукавом и осенил нас очередной истиной, - Повторим!
Касательно водки Толик не требовал подсказок, и хотя после первой его глазенки уже стали мутнеть, рефлексы работали без единого сбоя. Так что не успел Фролов сказать «по…», как в его руке уже маячил полный стакан.
- Будем! – сказал Фролов, вновь ограничившись творческим минимализмом.
На этот раз, утершись рукавом, он стал копаться в убранстве стола в поисках подходящего закусона. И как итог, Фролов вцепился двумя пальцами в два куска колбасы и, зажав их между зубами, стал смачно пережевывать деликатес, одновременно рассматривая невидимые узоры на потолке.
Когда медитация себя исчерпала, он вновь вернулся к нам, простым смертным.
- Так что за науки?
Мне не хотелось рисковать здоровьем, вставляя в диалог очередной тупой обрывок фразы, да и алкоголь слегка развязал язык.
- Вообще-то мы будущие врачи.
Фролов изобразил на лице вялую мину изумления, после чего добавил:
- И что из этого?
Когда не знаешь собеседника, можешь случайно попасть впросак, а потом приходится как-то оправдываться.
- Ну, мы изучаем разные науки…
- Зачем?
- …чтобы лечить и находить лекарства…
- Точно!
Фролов просто воссиял от всей гениальности той мысли, что ненароком его посетила. После этого он ткнул в Толика пальцем и выдал очередной постулат:
- Я тоже нашел лекарство…. Давай!!
В третий раз Толик наполнил стаканы в мгновение ока, а мы осушили их еще быстрее, почти со скоростью света. Когда бутылка была допита, Фролов оглядел скрытый туманом внешний мир и, словно пугливо спасаясь от его безудержной многоликости, издал новый приказ своему соседу:
- Толюсик, тащи заначку!
Минут десять, не меньше, Толик где-то шебаршился в поисках истины, после чего нетвердой походкой прибыл на кухню, держа в каждой из рук по бутылке.
- Молоток! – сказал Фролов при виде святых граалей и по каким-то собственным мотивам взялся разливать сам.
Очередное «Будем!» не было последним, а когда еще две бутылки ушли под стол Фролов продолжил научную дискуссию.
- Ну как?! – обратился он ко мне.
- В смысле?
- Как тебе мое лекарство?
- Ничего.
- Да ты что? – возмутился новоявленный лекарь, недовольно перекосив пьяную рожу, - Не уважаешь?!?
Я был в большем адеквате по сравнению с ним, и потому с трудом понимал эзотерические мысли из космоса, но все же, согласно какому-то внутреннему императиву, старался избегать острых углов.
- Конечно, уважаю.
- Тогда давай обнимемся, братуха!
Вот тут императиву пришлось серьезно поднапрячься, учитывая рассказы Толика о том, как его сосед склонен по пьяни освещать преимущества однополой любви.
Однако, объятия – это еще не повод…
Оставив меня в покое, Фролов вернулся к своей излюбленной медитации на потолок и так завис достаточно надолго. Толик тем временем уже был в стадии готовности упасть мордой в салат (жаль, что его не было в наличии), но под порывами последних усилий воли все еще держался.
В конце концов, медитация в очередной раз себя исчерпала, и странствующий ковбой вернулся из космоса. И вновь на его пути оказался я.
- А вот ты знаешь, что я лечу?!
С ответом у меня как-то не срослось. А все потому, что стало не совсем ясно, то ли Фролов куда-то летит, то ли кого-то лечит. Пока я раздумывал над лексическим многообразием реплики в слепых потугах уяснить необозримое, ответ выдали авансом.
- Не знаешь…
В словах Фролова чувствовалась горечь. От нее мне даже стало за себя обидно.
«Гена, как ты мог?!»
- Не знаешь…, - повторил Фролов, видимо для убедительности, - А у меня сердце болит…, просто разрывается…
«Ну, поплыли», - решил было я, - «Сейчас начнется про однополую любовь».
Однако Фролов выдал нечто противоположное.
- Знаешь, без нас вы – малолетние бездельники – не смогли бы учить ваши задрыпанные науки…. А мы…
- Вы – это кто? – вставил я резкое словцо, не боясь получить по шее.
Если тебя называют «малолетним бездельником», тут уже не до политкорректности.
- Мы – это ОРДА!.. – воскликнул Фролов и со всей дури хрякнул кулаком по столу, так что Толик мгновенно пришел в себя.
«Неужто Золотая?!» - подумал я.
Меж тем Фролов перешел с лицезрения потолка на лицезрение собственных рук. Он ими и крутил, и вертел, и осматривал их со всех сторон, мысленно пересчитывал пальцы и фаланги. Когда это занятие его утомило, ему удалось сварганить парочку реплик:
- Мы строили демократию, и будем строить ее дальше. Жаль только Боря Ельцин покинул нас…. Но он всегда в наших сердцах. Он жил, живет и будет жить!
Где-то в голове постепенно складывалось мнение, что тематика однополой любви не так уж и плоха, а вот политика – это полная «Ж». Впрочем, возможно вся эта байда и разрулилась бы сама собой, да только в разговор неожиданно встрял Толик.
- Да хватит заливать! Ельцин полный лошара.
И это было роковой ошибкой. Я удостоился чести наблюдать, как постепенно багровеет лицо Фролова, и набухают вены на его шее. Еще мгновение он собирался гневом, а потом правая рука каленой клешней метнулась к горлу Толика.
- Так что ты там говорил? – спросил Фролов, дыша перегаром в лицо оппонента.
Толик меж тем начал синеть.
- Молчишь? Был тут такой же, как ты и тоже Толик. У вас, наверное, это семейное. Так он тоже выступал. И довыступался. А с нашим Лавриновым не стоит шутить. Он такие вещи не любит. Вот Толюсик и получил письмецо в конверте. Ты его сейчас тоже получишь…. Нет, ты у меня его сожрешь…
Пока Толик все еще продолжал синеть и пыхтеть, Фролов достал из заднего кармана какой-то помятый конверт и стал настойчиво пихать его в рот несчастного домочадца. Обычно подобные сцены видишь в кино. Но если это и было фильмом, то не мешало бы нажать на «паузу», пока одному из героев не стало совсем плохо.
В таких ситуациях время теряет границы, но все определенно зависит только от тебя. Я видел безумие, что скопилось в незваном госте и жизнь, утекающую из моего приятеля. Мгновений думать не было. На помощь пришло то, что первым попалось под руку. Им оказалась чугунная сковорода, что висела на стене.
Когда ты пьян, динамометрия не имеет смысла. Так что ничего удивительного, что я немного не подрассчитал. Сковорода приземлилась острым краем на голову Фролова, да еще с такой силой, что череп попросту лопнул как корка арбуза, а брызги крови устроили на стенах сюрреалистические пейзажи.
Со зловещим хрипом Фролов закатил глаза, и скрюченные пальцы оставили в покое горло случайной жертвы. Он несколько раз дернулся в судорогах, а потом рухнул на пол подобно мешку с картошкой.
- Кх-кх…
Кашель посиневшего приятеля утверждал, что с ним все в порядке. А вот с Фроловым дела обстояли весьма печально.
- Что случилось? – слегка отдышавшись, спросил Толик.
- А ты как думаешь?
Вопрос был риторический, но, тем не менее, я получил ответ.
- Кажется, ты его прибил…
- Спасибо за догадку, - ответил я, - Может, лучше скажешь, что теперь делать с этой кучей дерьма?
- Не знаю…
Не густо, особенно учитывая, что я только что спас этому идиоту жизнь. Впрочем, убийство не входило в наши планы.
- Может, милицию…
Результаты нежданно-негаданной развязки все еще вызывали дрожь в коленах, и глупые советы Толика никак не добавляли спокойствия.
- А ты хочешь в тюрягу?
- Нет.
- Тогда нам нужно избавиться от трупа.
Толик задумался, а я тем временем огляделся по сторонам. Проблемой был не только труп, но и другие весьма неприятные вещи. К оным относились ошметки мозгов, лужа крови и сковорода как орудие преступления. Все это нужно было как-то уничтожить, стереть с лица земли, похоронить навеки….
- Знаешь, я видел в кино…, - сказал Толик.
Его идеи всегда были несколько экстравагантны, особенно если он перед этим насмотрелся каких-нибудь психоделических историй по ящику.
- …нужно его расчленить и растворить «Шуманитом»….
- Да ты гений, брат, - ответил я, - Только вот на кой черт нам его пилить, если можно просто сбросить с балкона.
Мое возражение заставило Толика вернуться к измышлениям. Однако я не собирался до утра торчать на его кухне в обнимку с покойником.
- Собирайся и шуруй в магазин. Купи метров десять полиэтилена и мигом обратно.
У него, несомненно, возник встречный вопрос:
- Зачем?
- Я не хочу весь дом перепачкать кровью, а значит стоит сначала завернуть его в пленку, а уж потом тащить к балкону.
- Угу, - сказал Толик и бросился к обувке, но в какой-то момент остановился и, обернувшись в мою сторону, спросил, - А что если кто-нибудь увидит?
Ответ был до смехотворности прост.
- Увидит? Да на прошлый твой день рождения Варцев посреди бела дня устраивал дефекацию с этого же балкона…. Разве кто-то это заметил? А это все-таки пятый этаж. Да всем плевать.
Последовало очередное «угу» и Толик исчез, негромко хлопнув дверью. Так я остался наедине с трупом, но эта привилегия меня отнюдь не прельщала. И тут бессмысленны заявления о том, что кто-то виноват сам. Все равно ты прекрасно знаешь и понимаешь, что совсем недавно эта туша была живой, дышала, а теперь это просто кусок мяса без целей и перспектив. И именно ты изменил некую суть существа, шагнул за грань, определил перспективы.
На пике душевных терзаний раздался звонок в дверь.
«А он быстро», - подумал я и бросился на зов.
Наверное, в тот момент мною двигало неистовое желание избавиться от единения с мертвыми и отдаться в руки живых. Однако, распахнув дверь, я обнаружил на пороге вовсе не Толика. На его законном месте стояла незнакомая девчонка, да еще и как-то натянуто улыбалась.
«Черт!», - когда терпишь фиаско, твои мысли немногословны.
- Здравствуйте….
Нет, этот тон нельзя спутать с чем-то другим. Обычно так говорят, если ты случайно проходишь мимо бесплатной раздачи колбасы. Не знаю, кто породил эту манеру, но любой вполне разумный человек за километр почует подвох.
- До свиданья, - обойдясь без приветствий, ответил я и попытался закрыть дверь.
Однако девчонка оказалась не из хрупких, и совершенно не собиралась сдаваться. Ее рука ухватилась за дверь и помешала моему спешному маневру.
- Мы предлагаем безопасные биосовместимые и энергосберегающие пылесосы специально для вас. Если вы их не купите, то вы – идиот. Потому что все нормальные люди уже имеют такие….
- Спасибо, но я предпочитаю веник, - такой была моя очередная отмазка.
Одномоментно я попытался все-таки пересилить мадам, но та безбожно упиралась.
- Но вы не видели его в деле. Один такой пылесос заменит тысячу триста восемьдесят четыре веника. А еще мы предлагаем бесплатную апробацию. Прямо здесь и сейчас мы запылесосим все, что вам заблагоросудится.
Предложение было заманчивым, особенно учитывая весь тот бардак, что творился на кухне, только вот дамочка вряд ли рассчитывала на труп. Так что пришлось соврать.
- Да мы просто блестим чистотой.
Девчонка слегка переменилась в лице. Вероятно, возможность халявы должна была покорить мое сердце, а теперь она просто терялась в догадках, как быть дальше. И все же она не была сломлена.
- А ваши родители дома?
О, Боже, как мне хотелось ее убить. Одним трупом больше, одним трупом меньше…. Никакой разницы….
- Нет.
- А когда они будут?
Осознавая, что по определенным обстоятельствам такое вообще вряд ли возможно, я ответил вполне беспринципно:
- Думаю, что нескоро.
- А ваша супруга?
- Я не женат.
И тут ее осенило.
- А хотите, я буду вашей женой?!
Да, такое предлагают нечасто, и все же мне пришлось ответить:
- Нет.
Вот теперь я убил ее наповал. В ее необъятном мозгу никоим образом не могло уместиться понимание такого отказа. В ее глазах неотвратимо читалась бесконечная мысль:
- Ну как же так???
И покуда ее застопорило на этом конфузе, я смело вырвал дверь из ее плена и был таков.
Однако даже после такого успеха мне как-то не хотелось возвращаться на кухню и всматриваться в залитый кровью интерьер. Так что я предпочел сидеть под дверью, периодически заглядывая в глазок с надеждой, что парализованная моей неприступностью мадам в скором времени отчалит.
Минут через двадцать наконец-то объявился Толик, и к нашей общей радости дамочка к тому моменту убралась восвояси.
- Тебя только за смертью посылать….
Впрочем, когда я извлек из пакета покупку, претензии умножились:
- А что другого не было?
Толик не понял вопроса и ответил:
- А че?
- Ну, типа обычной пленки не было? Зачем ты купил с зайчиками?
- Да так прикольней.
- А мы детский утренник, по-твоему, готовим?
Спорить можно было до потери пульса, только вот с трупом нужно было что-то решать. Двойными усилиями мы завернули тело в полиэтилен, и, позабыв про всяческий радикулит, напряглись и дотащили до балкона, а уж там, помогая себе пузом и коленями, спихнули его за борт. В темноте не было видно падения. Но мы услышали глухой шлепок, сообщивший, что Фролов нырнул в сугроб.
Однако все еще только начиналось. Мне удалось найти в кухонном шкафу старый мешок из-под картошки. В него мы запихали отныне более ненужный полиэтилен, сковородку некоторые другие вещи, заляпанные кровью.
- Теперь возьми тряпку, - сказал я Толику, - и вымой кухню.
На этот раз мой приятель и соучастник не спорил. Сам же я отправился избавляться от мешка, скопившего в себе улики преступления.
К ночи похолодало, но все же погода была хороша. Быстрым шагом я добрался до контейнера и бросил в него мешок. Других дел на мусорной свалке не предполагалось, и я побрел обратно. По пути мне страстно захотелось посмотреть ввысь, туда, где мирно и непринужденно сверкали звезды. Среди бесчисленного множества я отыскал то, что знал – созвездие Ориона. Негусто, но со вкусом. А еще мне захотелось, чтобы где-то там кто-то такой же, как я, так же смотрел в небо и думал, что он вовсе и не одинок во Вселенной. Иногда мечтать не вредно.
Нагулявшись вдоволь, я вернулся в квартиру. Толик к тому времени успел устранить следы безобразий и ждал моих указаний.
- Кажись, все….
Я еще раз оглядел квартиру в поисках чего-то неучтенного и позабытого, но таких не оказалось.
- Кажись, все…, - резюмировал я.
В некотором расслабоне мы расселись по креслам перед телевизором и постарались отвлечься. Толик несколько раз пощелкал пультом, пока не остановился на программе местных новостей. Какой-то блондинчик вещал очередные страсти на фоне Екатерининского дворца:
«Сегодня днем было совершено новое вероломное убийство с политической подоплекой. Известный тверской бизнесмен и меценат Анатолий Чурмаков был задушен в подъезде своего дома. Следственные органы связывают это преступление с недавними нелицеприятными заявлениями Чурмакова в адрес руководства «Объединенной Российской Демократической Ассоциации»….
Этого оказалось достаточно, чтобы шестеренки в моей голове завертелись.
- Толян….
Моего приятеля утомила работа по дому, так что он вряд ли уловил только что сказанное по ящику. Пришлось доносить до него самостоятельно.
- Думаю, именно про этого мужика и долдонил Фролов.
Толик посмотрел на меня очередным взглядом непонимания.
- Ты хочешь пришить дело трупу?
- Нет, но он говорил, что этого Чурмакова заказал Лавринов. А не наш ли это Лавринов?
К сожалению, мои слова все еще были недоступны для понимания.
- У нас есть элемент давления.
- Да ну….
Когда до Толика наконец-то дошло, ему, как и мне, стало ясно, что это тот самый вагон с пряниками, который обязательно должен был перевернуться в нашем сельсовете. На этой торжественной ноте мы отправились спать. Только вот сон не шел ко мне. Проворочавшись всю ночь, я так и не смог преодолеть бессонницу. То ли влиял груз пережитого, то ли тяготила ответственность грядущего – судить сложно. Но когда в шесть утра под окном зазвенел колесами трамвай, я решил, что с меня хватит попыток. Около часа заняли водные процедуры и одевание, после чего мне ничего не оставалось, кроме как спешить на учебу. Стараясь не будить Толика, я вышел из квартиры и вдохнул морозный воздух нового дня.
Минут через пять на остановку прибыл нужный автобус. Это был старый проржавелый транспорт с грязно-желтой окраской и никому неизвестным названием. Очередной осколок уходящей эпохи, которая неслучайно задержалась в среднерусском захолустье. Толпа угрюмо-нахальных бабушек рванулась к распахнувшимся дверцам и, пробивая себе дорогу локтями и валенками, ворвалась в салон.
Я не спеша и без лишней суеты вошел в автобус последним и сел на свободное место у окна. Осмотрев скучающим взглядом салон, я к своему удивлению приметил еще с дюжину пустых мест.
«Невольно возникает вопрос, зачем нужно было бежать?»
В ответ послышались аплодисменты дверей, и мы двинулись в путь. Мне хотелось побыстрее уснуть под мелодичные звуки в наушниках, дабы не маяться скукотой путешествия, и тут я увидел его….
Он бежал за автобусом, и что-то кричал, спотыкался, падал, вновь поднимался, вновь бежал и все это время пытался что-то сообщить несущемуся по шоссе автобусу.
- Какой-то псих, - подумал я, - Впрочем, он может быть и опоздавшим пассажиром.
Изрыгая добропорядочные намерения, я поспешил к шоферу, чтобы уговорить его остановиться. Однако место шофера пустовало.
- О, черт…, - прошептал я.
По телу пробежала лихорадочная дрожь, и внезапно из океана сознания всплыл детский стишок про автобус, убежавший от водителя. Шутливая сказка внезапно обратилась в ужасающую реальность. И что хуже всего, именно я и был водителем этого автобуса. И теперь я лежал в сугробе, истекая кровью. Когда я в очередной раз споткнулся, моя рука налетела, на торчащий из земли лист оточенной стали. Так что теперь из обрубков пальцев хлестала кровь, а рядом, уродливо сокращаясь, ползали фаланги….
- За что только платят дворникам?! Мусор как лежал, так и лежит. Не стыда, не совести….
Открыв глаза, я понял, что все это время спал. Плеер закончил проигрывать диск, так что теперь можно было спокойно наслаждаться незамысловатой проповедью какой-то старушенции, которая считала автобус наилучшим местом для изложения своего мнения.
Конечно. Хотелось сказать, что за такую зарплату можно согласиться только петь революционные песни по типу «Мы рождены, чтоб сделать сказку былью…» или «И Ленин такой молодой…», но внезапно я подумал о другом:
«Ты, старая карга, орешь на весь автобус, что никто не хочет убрать мусор. Но разве не проще было бы попросту перестать раскидывать мусор на улицах, разве не проще взять все в свои руки?! Или может, ты считаешь, что он упал с неба, которое в очередной раз спутало карты и вместо гуманитарной помощи отправило нам отбросы?»
Хотелось бы выразить это вслух, однако….
Шофер объявил мою остановку:
- Пятый роддом.
Пришлось уйти по-английски. В ответ автобус громко рявкнул мотором и, выпустив превеликий клуб едкого дыма, продолжил свое угрюмое путешествие. А мне предстояло понять, где же находится чертов роддом. Несмотря на то, что цикл занятий по гинекологии стартовал неделю назад, мое знакомство с ним было старательно отложено. И вовсе не потому, что я питал какую-то нелюбовь к этой науке. Просто пришлось потратить отпущенное гинекологии время на прозябание в лаборатории, где спешно тестировался и синтезировался «Здоровин».
Нарезав парочку кругов, я все-таки установил, что роддом спрятался под фасадом некоего «дома матери и ребенка». Думаю, о подобных конспирациях не слыхивал сам Бонд. Для уточнения пришлось звякнуть кое-кому.
- Алло, Миш?! Ты на месте?
Слегка недовольный голос в трубке ответил:
- Да.
- А куда идти?
- Спускайся в подвал.
Поиски гинекологии все больше напоминали фильмы про шпионов или тайные секты. Четко следуя указаниям, я спустился по лестнице в подвал, где и обнаружил всех остальных членов группы.
- Здорово, Генка, - послышалось со всех сторон.
- Да ты – халявщик, - сказал кто-то.
Однако меня интересовал другой вопрос.
- А почему мы сидим на стульях посреди коридора?
Одногруппники переглянулись и очередной кто-то добавил:
- А это хороший вопрос.
Как раз в этот момент сквозь скопление студентов решил протиснуться странноватого вида чувачело в шапке-ушанке и со снегоуборочной лопатой в руках.
- Прелестно, - еле слышно сорвалось с моих губ.
Дальнейшее общение с народом не срослось, так как появился препод и стал колошматить всех подряд своими занудными расспросами.
- А доктор Чайкенфегель появился или как?
Пришлось сознаться.
- Я здесь, - было сказано мной вдовес к поднятой руке.
Хмурая брюнетка лет тридцати, коей сегодня была уготована роль преподавателя, посмотрела на меня исподлобья и постаралась дать оценку моей нагловатой личности.
- И где вы пропадали в течение недели?
Скорее всего, она ожидала отчаянного плача и безудержной мольбы о прощении, но вместо этого ей сунули под нос измятую бумажку. В ней среди прочих слов значилось главное – «разрешено деканом». Безусловно, она выпала в осадок, но это только подогрело интерес к моей персоне.
- Интересно за что вы получили такое снисхождение?
- Секрет фирмы.
- Так уж и секрет?
- Увы.
Что-то отталкивающее было в этой мадам. Это ощущалось в ее жестах, мимике, тембре голоса, каких-то эксклюзивных фразах. Возможно, все это было врожденным, а может, являло собой плоды всех тех неимоверных усилий, которые она прилагала многие годы, чтобы потом оказаться посреди подвала в окружении студентов-имбецилов.
Впрочем, разговор был окончен. Правда, мне еще предстояло в течение трех часов слушать азы гинекологии, однако за спинами других неплохо спалось. После утомительного сидения в подвале пришлось посетить парочку лекций, а далее оставалось только сесть на автобус и приехать в «Центр новых технологий».
Вышеупомянутый центр представлял собой очередную шарашкину контору, которая присосалась к госбюджету. На самом деле в стенах этого заведения и в помине не было никаких технологий. Зато как звучало. И под этой громогласной эгидой творилось черт знает что. В тоже время рядовым ученым-экспериментаторам приходилось ютиться в скромных лачугах и подсобках. Поэтому неудивительно, что я всеми силами пыжился перетянуть одеяло на себя.
И теперь, поднимаясь по ступенькам вверх навстречу огромным буквам неоновой вывески, я был уверен, что дело в шляпе. В холле меня спросили о целях визита.
- К Лавринову. Мне назначено.
Бабушка в очечках выдала мне пропуск и направила через турникет:
- Этаж 7А, офис 715.
С каждым этажом движения лифта мое сердце билось все чаще. В голове мелькали странные позывы остановиться, передумать, убежать…. Эти мысли не отпускали меня, даже когда я постучался в офис 715.
- Войдите! – раздался голос за дверью.
Я сделал шаг вперед, и тогда отступать стало поздно. Оказавшись внутри, я попал под пристальный взгляд Лавринова. Он сидел за столом, заваленным горой всевозможных бумаг, и изо всех сил пытался с ней разобраться.
- Вы что-то хотели?
Доцент, сбитый с панталыку массой навалившихся дел, не был готов к встрече со мной. От этого сердце забилось еще чаще, отдаваясь ударами в висках. Нет, определенно убить человека было значительно легче. И все же я выдавил ломкую фразу:
- Мы с вами вчера столкнулись в маршрутке…. Вы сказали подъехать сегодня в пять….
Лавринов с секунду порылся в памяти, а потом выдал:
- Припоминаю.
Далее он сунулся в один из ящиков стола, извлек оттуда здоровенную папку и бросил ее на стол к остальной своре макулатуры.
- Присаживайтесь и займемся делом.
Радостно ухватившись за предложение, я занял кресло супротив столоначальника.
- Так чего вы хотите? – спросил Лавринов, перелистывая материалы в папке.
Несомненно, я хотел очень многого, но как вполне благоразумный человек мыслил рационально и понимал, что о некоторых вещах не стоит говорить вслух.
- Мы разработали новый экспериментальный препарат и хотели бы….
- «Здоровин»?
- Да-да….
Лавринов одновременно слушал меня и изучал содержимое папки, а походу еще и выдавал вопросы:
- Это что-то типа….
- …иммунокорректора…
Услышав нужное, доцент с преумноженным усердием окунулся в бумаги, так что я не совсем понял, стоит ли мне продолжать повествовать о своих желаниях. В конце концов, он отбросил папку и обратился ко мне:
- А причем тут я?
И вот теперь все зависело только от меня.
- Мы хотим получить разрешение на эксперименты на людях, после чего проводить тестирование на базе вашего центра.
Лавринов призадумался и, откинувшись на спинку кресла, стал шлифовать меня пытливым взором. Устав неистово стучать, мое сердце перешло на замирание. Его попросту защемило, и я ждал, что вот-вот человек, сидящий напротив, скажет решающее слово.
- Этот проект подразумевает серьезные финансовые вливания со стороны государства. К тому же тестирование может занять ни один год. Вы понимаете это?
Конечно же, я все прекрасно понимал, ведь вся эта канитель устраивалась не ради торжества науки и уж точно не ради галочки в отчете. Всех нас интересовали исключительно хрустящие купюры.
- А вы понимаете, что сулит этот проект лично вам?
От неожиданности встречного вопроса Лавринов даже поперхнулся.
- Что вы имеете в виду?
- Ничего сверхъестественного. В случае успеха нас всех ждет приличная коммерческая выгода.
Лавринова в очередной раз постигли раздумья, однако на этот раз он как-то нервно ерзал в кресле и потирал ладони. Итогом всего этого тандема стала нелепая фраза:
- Не могу ничего обещать. Все решает Ученый Совет.
- Тогда может вам стоит ему помочь?!
От такого словесного выпада доцента не на шутку перекосило.
- В смысле?
И тут я выдал свой главный козырь.
- Я тут вчера общался с вашим знакомым Фроловым по поводу загадочной смерти товарища Чурмакова….
Продолжать не пришлось. Лавринов стал бледен как поганка и трепетно дал задний ход.
- Я все устрою.
Что и требовалось доказать. С более чем довольным видом я покинул кабинет, оставив своему свежеиспеченному покровителя дамоклов меч в подарок. Оказавшись за дверью, мне сразу же захотелось поделиться с другом приятным. Ехать к нему не было нужды, и потому я просто совершил телефонный звонок.
- Здорово, Толян!
По моему веселью Толик вмиг смекнул, что наши дела пошли в гору.
- То есть мы в деле? – спросил он.
- Еще как!
- Круто.
Закончив словоблудие, я сунул телефон в карман, потом огляделся и полной грудью вдохнул воздух «Центра новых технологий». Это был воздух перемен.
Спустя две недели мне позвонили. В тот момент я как раз пытался найти два соответствия в куче стираных носков. Дисплей указывал на неизвестный номер.
- Да?!
В ответ кто-то осторожно поинтересовался:
- Это Геннадий?
- Да.
- Вам звонит Вячеслав Георгиевич Лавринов.
- Да….
- Собирайте все, что у вас там есть и мигом в институт. В час состоится Ученый Совет. Постарайтесь быть убедительным и помните, не все по силам даже мне.
На этой творческой ноте мой собеседник повесил трубку.
«Хорошо», - подумал я и взглянул на часы.
Циферблат утверждал время около двенадцати. Пришлось немного ускориться, чтобы поспеть к сроку. Сунув ноутбук в сумку, я одел совершенно новые носки из праздничной заначки, добавил еще несколько элементов одежды и выбежал на улицу.
В подъезде как всегда заседали местная шпанюга. Не обращая на них внимания, я промчался мимо. Полубегом, полувприпрыжку я сумел за пять минут добрался до местной транспортной остановки. К моей радости тут же подъехала маршрутка. Срочное дело требовало срочных затрат, так что я не стал жевать сопли из-за небольшого кутежа.
Хотелось надеяться, что в обед с транспортом проблем меньше. Нет пробок и нет потенциальных пассажиров, с разбегу пытающихся утрамбовать уже существующих. Однако всякого рода пенсионеры способны путешествовать круглосуточно и по всем направлениям и тем самым путать наши иллюзорные планы и потуги.
На следующей остановке маршрутку тормознула одна из таких. Забравшись внутрь, она презрительно оглядела салон и с гордым видом уселась на одно из свободных сидений. Возможно, такое поведение было бы уместным, если бы дамочка носила норковую шубу и брюлики во всех местах. Но реальность была более приземленной. Платок на голове и серо-буро-малиновая куртка с длинным подолом из серии Аля-коммунизм – вот и все обмундирование, что позволяла бабушке ее пенсия. И все же в башке она мнила себя аристократкой.
- А за проезд? – спросил водила, культурно выждав пять минут.
При этом она яростно крестилась, фыркала, оглядывалась на других пассажиров.
Наверное, в этот момент водила мысленно пожалел о выбранной профессии. Когда я вышел на «Площади революции» старушка все еще изгоняла дьявола. И я был несказанно рад, что чудом избежал суда инквизиции. Впрочем, через секунду я забыл про безумную пенсионерку и ее демонов. Своих дел хватало.
Оказавшись в холле института, я спешно спустился в раздевалку. Скинутая с плеч верхняя одежда была передана гардеробщице, которая взамен дала бирку с номером:
- Пятьсот семнадцать.
- Спасибо, - ответил я автоматом.
Теперь предстояло подняться на третий этаж. В дверях конференц-зала стоял короткостриженный громила в черном костюме и отполированных туфлях. На бейджике лаконично значилось «СЕРГЕЙ». Завидев меня, этот шкаф напрягся. Скорее всего, причиной тому была недельная щетина, а может я просто не подходил под образ академических сливок, которые частенько собирались в этом зале и брызжили слюной в экстатическом восхвалении самих себя.
- Вы куда?
Именно такая фраза прозвучала в ответ на мою попытку протиснуться мимо этого шкафа.
- Вот, - сказал я и сунул ему под нос пропуск.
При виде оного осанка громилы резко переменилась. Вместо готовности свернуть мне шею откуда не возьмись появилась некая расшаркивающаяся вежливость швейцара.
- Проходите.
Что ж, я зашел. И тут же мне довелось попасть в пленяющий свет софитов. К моменту моего появления вся плеяда была в сборе. Я был королем лаборатории, но совершенно не разбирался в классификации академических вельмож. Единственным, кого я знал, был Лавринов. На то время он был занят разговором с каким-то усатым товарищем, но, завидев меня, оставил беседу и направился мне навстречу.
- Давно пора. Вот-вот начнется, - сказал он, опустив приветствие.
- И что мне делать? – спросил я.
Лавринов махнул рукой в сторону чувака с проектором, а позже пояснил:
- Шуруй к нему и реши вопрос с презентацией. Ты читаешь третьим.
- Хорошо, - сказал я и двинулся в указанном направлении.
Однако Лавринов меня остановил, схватив за руку. В блеске его слегка прищуренных глаз ощущалось нечто пугающее.
- И постарайся меня не подставить.
- Хорошо, - мой ответ обошелся без лишней пугливости, и путь был продолжен.
Добравшись до чувака с проектором, я постарался выказать ему каплю этикета.
- Здравствуйте.
Чувак осмотрел меня с головы до ног с лицом человека, которого все достали. Едва заметный нервный тик так и говорил мне:
«Какого лешего ты приперся, идиот проклятый?»
Но вместо этого с губ сорвалось нечто противоположное:
