Сначала мама взяла мед, сахар и масло. Она растопила их на медленном огне и дала смешаться в густую вязкую массу. Когда та почти остыла, в нее засыпали пряности, ложку какао «для цвета» и, наконец, муку. Месить пряничное тесто было трудно, поэтому этим занималась опять мама, а мальчик и девочка стояли рядом на стульях и смотрели, как из текучего золотистого меда и норовящей вылететь из миски белой муки постепенно получается блестящий коричневый ком. Его завернули в пакет и положили в холодильник. Чтобы время ожидания не тянулось так медленно, как это всегда происходит, когда ждешь чего-нибудь интересного, они все вместе почитали книжку.
Наконец тесто было готово, мама разделила его на две равные части, выложила на посыпанные мукой доски, приготовила два противня и дала и сыну, и дочери по скалке. Иначе добиться мира на кухне было невозможно — каждый из детей хотел быть первым, каждый норовил оттеснить другого... Нет! Только так: каждому свой противень, своя доска, своя скалка и свой кусок теста. Только набор формочек был общим, но тут споры и ссоры, к счастью, случались редко — сестре и брату нравились разные фигурки.
Лбы нахмурены, губы закушены — работа закипела! Пряничное тесто — крутое, раскатывать его лишь немногим легче, чем месить. За то вырезать — радость!
Девочка делала звездочки, снежинки и ангелов. Мальчик — елки, лошадок и снеговиков. Но, поскольку он катал не так тонко, как сестра, получилось, что на его противне еще было свободно, в то время, как одному из ее ангелов места как раз не хватало. И все равно потребовалось мамино вмешательство и уговоры для того, чтобы «бездомного» ангела пустили к снеговикам. Ставя противни в духовку, хозяйка дома вздохнула и вытерла пот. Хорошо, когда у тебя две дочки, и они играют себе в куклы. Можно понять, когда у тебя два сына, и они колошматят друг друга. А ей все время приходилось бороться с тем, чтобы девочка не колошматила мальчика куклами, а мальчик не колошматил кукол девочки. Но если в обычные дни на это еще как-то можно было махнуть рукой, то во время подготовки к празднику каждый раз становилось особенно печально — ну неужели ее дети не могут не ссориться?! Ведь они — брат и сестра, у них нет никого ближе друг друга!...
Пока пряники пеклись, дети уже успели умыться, надеть пижамы, выслушать сказку и поцеловать на ночь родителей. Мама извлекла из духовки оба противня лишь тогда, когда дети уже были в кроватях. Завтра фигурки еще предстояло расписать глазурью.
Наконец, кухня была прибрана и свет потушен, а вскоре и взрослые отправились спать. Во всем доме воцарилась тишина.
- Чего крылья растопырила? А ну, подвинься! - проворчал снеговик.
- Это ты мне говоришь? - удивилась ангел, - Я тебя вообще не трогаю!
- Еще спорит! - загалдели снеговики, - Заткнись, тебя никто не спрашивал! Это — наш противень!
- А меня сюда мама положила!
- Вот и лежи, молчи! И не растопыривайся!
- Я вас не трогаю, чего вы ко мне пристаете?!
- Выматывайся отсюда, если не нравится! Ты нам мешаешь!
- Не больно-то и хотелось! - обиделась девочка-ангел и выскочила из противня со снеговиками, который стоял на плите.
Двум противням там места не хватало, поэтому ангелы со звездочками и снежинками оказались на другом конце кухни, на столе. Девочка расправила крылья и полетела к своим.
- Явилась! - закричали остальные ангелы, - Куда лезешь? И без тебя тесно!
- В тесноте — да не в обиде, - примирительно пробормотала свежеприбывшая.
- Убирайся, откуда пришла! Ты нам здесь не нужна.
- Я — от снеговиков! Они меня прогнали, я же ангел!
- Ничего не знаем! Тебя здесь не лежало!
- Ах вы... Вы... Я-то думала,... - горько заплакав, девочка-ангел снова взмахнула крыльями и улетела.
У снеговиков было тяжело на душе после того, как они прогнали ангела. Они чувствовали себя виноватыми, это было неприятно и мешало развлекаться. Игры и разговоры не клеились. Сейчас все уныло молчали. Вдруг один снеговик прошептал, настороженно поводя головой:
- Слышите? По-моему, кто-то плачет.
- Это девчонки обидели нашего ангела!!! - воскликнул другой.
- Ну, мы им покажем!!! - возмутился третьий. И тут все снеговики оседлали лошадок и отправились на поиски плачущего ангела.
Ангелы, повозмущавшись на тему незванной гостьи, вскоре тоже почему-то затихли, чувствуя себя неловко. Потом одна, самая бледная из них (потому что лежала в неудачном углу противня и не пропеклась), прошептала:
- А может быть, все-таки напрасно мы ее прогнали? Даже если она пеклась вместе со снеговиками, она ведь из того же куска теста, что и мы! Уж подвинулись бы как-нибудь... За руки бы взялись и в хоровод стали — теперь можно, теперь мы не сырые, не слипнемся...
- Действительно, девочки, нехорошо получилось, - поддержали ее еще несколько голосов, - Мы же ангелы, а ведем себя... ведем себя... даже не ангелам нельзя себя так вести!
Рой крылатых фигурок вспорхнул со стола и закружил по кухне, выискивая недостающую.
Снеговики нашли ангела первыми. Та сидела на краю раковины и громко рыдала. То ли ее слезы, то ли несколько невытертых капелек воды размочили юбку и одно крыло.
- Ты что, совсем сдурела?! - закричали снеговики, - Ты... ты же так превратишься просто в никому не нужный мокрый мусор!
- А я и есть — никому не нужная! - еще горше разрыдалась девочка. Вы — гоните, потому что я — ангел, ангелы гонят, потому что у них места нет!
- Ну, у нас-то место есть, - смущенно сказал тот снеговик, который был ее соседом по противню, - Если что, я подвинусь. Возвращайся!
- А вы больше не будете меня обижать?
- Ну, если ты не будешь к нам придираться...
- Я постараюсь! - обрадованная ангел хотела, было, встать, но... из-за размокшей юбки у нее ничего не получилось.
Девочка опять громко заплакала, на сей раз — уже не от обиды, а от испуга.
- Да не реви ты!!! Сейчас мы тебя поднимем! Айда, ребя...
Эту-то возню и увидели пролетающие мимо ангелы:
- Ой, девочки, они пытаются скинуть ее в раковину! На помощь!!!
- Держи-и-ись! - рой с пронзительным визгом спикировал вних, - А ну, не трогайте нашу подружку!!!
Девочки бросились щипать и колошматить снеговиков по головам, те дергали ангелов за подолы и крылья, отражая нападение.
- Прекратите!!! Немедленно прекратите! - закричала ангел с подноса снеговиков, - Вы что, с ума сошли?
- Пусть только эти толстяки тебя еще раз пальцем тронут! Мы, ангелы, своих в обиду не даем! Полетели домой! То есть... мы хотели сказать, полетели к нам, сестричка!
- Да я не то, что летать, - вздохнула девочка, - я встать едва могу. Я намокла, снеговики мне помогали подняться.
Те загалдели, подтверждая ее слова. Один сказал:
- Мы ее к нам отвезем. На лошади!
- Ой, мальчики, - смущенно пробормотала подмокшая ангел, - Вы только не обижайтесь, ладно? Но... Спасибо вам, конечно, большое за приглашение, но... Но если вы на самом деле хотите меня очень-очень сильно порадовать, то, может быть, кто-нибудь из вас все-таки отвезет меня к девочкам? Потому что, понимаете, мне кажется, что с ними мне все-таки будет интереснее играть, чем с вами.
- Ну, ладно, если ты так хочешь! - коротко посовещавшись, согласились снеговики.
Кажется, они все-таки не были обижены а, наоборот, порадовались, что все закончилось так удачно. Сосед помог ангелу взобраться на свою лошадку и повез ее на чужой противень.
Это было не так легко, как добраться от плиты до раковины, потому что те находились на одном уровне, соединенные рабочей поверхностью, а второй поднос — совсем в другом месте. Однако лошадка совершила несколько героических прыжков по полкам, подоконникам и стульям, и наконец оказалась на столе. Однако, не успели ангелы обнять новообретенную подружку (и лошадь, потому что снеговик обниматься категорически отказывался), как в коридоре послышались шаги.
- Ой, что делать?! - запаниковали пряничные фигурки, - Человек идет, ложитесь, ложитесь плотнее, чтобы и снеговику места хватило!
Как обычно, первой на кухне появилась мама, чтобы приготовить завтрак. Она хотела временно переставить противень в духовку, чтобы не мешал на плите, но ей сразу бросилось в глаза отсутствие ангела. Покачав головой, женщина направилась к столу. Упрямый мальчишка не поленился встать ночью, чтобы изгнать пряник сестры со «своей территории»! Тем большим было удивление женщины, когда она обнаружила среди ангелов еще и снеговика с лошадкой! Более того, маленький проказник умудрился разложить фигурки так, что они не мешали одна другой — похоже, решил доказать, что на противне сестры все-таки еще было место.
Улыбнувшись, женщина все-таки взяла два пряника, сделанных сыном, и понесла их к остальным.
